如果你在超商拿起一瓶「兒茶素綠茶」，翻到背面成分表，很可能會看到一串長達九個字的化學名字：表沒食子兒茶素沒食子酸酯。唸一次會結巴，唸兩次會懷疑自己是不是中文母語者，唸三次乾脆放棄，直接叫它的英文縮寫——EGCG。
但這串繞口令般的名字，其實拆開來看一點都不神秘，甚至還有點好笑。
名字到底在講什麼？
先說結論：這個名字裡「沒食子」出現了兩次，不是排版錯誤，也不是校對疏漏，是真的重複了兩次。把名字拆成四段就一清二楚：
- 表 — 化學上的「epi-」，指分子的立體結構差一個鏡像方向，中文翻譯偷懶直接用「表」字帶過
- 沒食子兒茶素 — 「gallocatechin」，一種兒茶素的變體
- 沒食子酸酯 — 「gallate」，兒茶素上又接了一個沒食子酸形成的酯類結構
問題就出在這裡：「沒食子兒茶素」裡已經有「沒食子」了，後面又補一個「沒食子酸酯」，等於名字裡明明白白寫著「沒食子沒食子」。這不是命名的人詞窮，而是化學命名法本來就是照分子結構逐字直譯、絕不省略，該有的字根一個都不能少，哪怕聽起來像在結巴。順帶一提，「沒食子」唸作 mò shí zǐ，其實是一種植物的蟲癭（沒食子蜂寄生在橡樹上形成的瘤狀物），自古就是提煉單寧酸、做染料和墨水的原料，跟「沒有東西吃」完全無關，只是借音翻譯剛好湊成這三個容易讓人誤會的字。
整串名字唸完，等於在說「一個結構有點鏡像、身上掛了兩份沒食子酸相關基團的兒茶素」。落落長的中文名字，其實就是老老實實把分子結構翻譯出來，一點都沒有偷工減料。
它到底是什麼？
笑完名字，回到正題：EGCG 是綠茶裡含量最高、活性最強的兒茶素，也是茶多酚裡最受科學界關注的成分。一杯沖泡得宜的綠茶，兒茶素裡有超過一半是 EGCG，這也是為什麼「喝綠茶抗氧化」這句廣告詞背後，主角幾乎都是它。
相較於紅茶（發酵後兒茶素大多轉化為茶黃素、茶紅素），未發酵的綠茶保留了最多原始的 EGCG，這也是綠茶常被拿來當作健康訴求主打的原因之一。
用途與可能的好處
EGCG 是近二十年被研究得最多的天然多酚之一，常見的討論方向包括：
- 抗氧化：清除自由基的能力在多酚類中名列前茅，是它最基本也最被廣泛應用的特性
- 心血管保健：部分研究顯示規律攝取與血脂、血壓的改善有關聯
- 體重與代謝：坊間許多「燃脂」「代謝」保健食品會添加濃縮兒茶素萃取物，訴求提升代謝率、輔助體重管理
- 護膚保養：抗氧化特性也讓它成為保養品常見成分，訴求抗老化、舒緩肌膚
- 癌症相關研究：實驗室與動物實驗有不少探討其對細胞生長調控的潛力，但距離臨床上能明確宣稱「防癌」還有相當距離
值得說明的是，以上多數效果的證據等級差異很大——直接喝茶攝取到的劑量溫和，相對安全；但市售高濃度兒茶素萃取膠囊，攝取量可能是喝茶的數十倍，效果與風險就不能一概而論了。
使用上要注意什麼
正常喝茶完全不用擔心。但如果是額外補充高劑量的濃縮兒茶素保健品，就要留意：歐洲食品安全局（EFSA）與多個藥物監管機構都曾提醒，長期大劑量攝取濃縮 EGCG 萃取物（尤其是空腹服用）與少數肝損傷案例有關聯。簡單說：茶湯裡的 EGCG 很安全，膠囊裡濃縮數十倍的 EGCG 則需要謹慎，最好隨餐服用並遵循建議劑量，不要自行加碼。
結語
表沒食子兒茶素沒食子酸酯，名字長到像是繞口令比賽的關主題，但拆解開來，不過是化學命名一絲不苟的老實個性使然。下次在成分表上看到這九個字，不必再倒吸一口氣，你可以直接微笑著說：「喔，EGCG 而已。」
參考：EGCG（Epigallocatechin gallate）相關研究散見於茶多酚與心血管代謝、皮膚科學及肝毒性個案報告等文獻，歐洲食品安全局（EFSA）2018 年曾就高劑量兒茶素補充品之肝毒性風險發布評估意見。
發佈留言